曹雪芹只用了两百个字写这顿饭，但这里面却蕴藏着深厚的文化底蕴和封建贵族家族的章法。初进贾府的林黛玉能应对得了吗？
先看贾母的晚饭如何开场。当林黛玉在王夫人房间说话时，有丫鬟来报告：“老太太那里传晚饭了。”王夫人忙携林黛玉赶过去。请注意这个“忙”字，王夫人这个人经常做事慢腾腾的，这会儿却急急忙忙，为什么？她不敢怠慢，否则她就失职失礼了。在封建家庭特别是贵族家庭里，儿媳妇是要伺候婆婆用餐的，这是金科玉律。王夫人和林黛玉进入贾母的后门，已有许多人在等候。等什么？就是等王夫人来伺候贾母吃饭。（按说也应该等邢夫人。但前文交待邢夫人要带黛玉去拜见贾赦时，贾母已经发话“你也去吧，不必过来了。”）大儿媳让贾母给放了假，晚饭就必须得二儿媳来开。这是封建家庭的规矩。所以伺候贾母的人看到王夫人来了，才安设桌椅。
然后“李纨捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。”这似乎很奇怪，有那么多丫鬟、仆妇在，为什么要三位贵夫人干这些粗活？这也是规矩：孙媳妇和儿媳妇要亲手伺候老祖宗，哪怕像走过场一样。要不过去都说“多年的媳妇熬成婆”,再有能耐的媳妇也必须尽服侍婆母的义务!
饭摆好了，筷子摆好了，汤摆好了。吃饭的人怎么入座？贾母正面榻上独座，两边四张空椅。“熙凤拉林黛玉坐左边第一张椅子，黛玉十分推让”。这里注意两个词语，一个是“拉”，一个是“十分推让”，说明黛玉坚决不坐第一张椅子，在坐哪张椅子的问题上，林黛玉有自己的考虑：
第一张椅子肯定是重要的位置，有王夫人和两位长嫂在，她怎么能坐，所以“十分推让”，“拉”也不去！直到贾母解释“你舅母和你嫂子们是不在这里吃饭的，你是客，原该如此坐”，林黛玉方告了座。从这一细节可以看出，林黛玉是一个很懂礼数的女孩子。
林黛玉坐下来了，跟她同辈的贾府三个小姐是不是可以马上坐下了呢？不行，得贾母命王夫人坐了之后，三姐妹才能告座。“迎春坐右边第一，探春左边第二，惜春右边第二。”王夫人是长辈，得她这位长辈坐下之后，晚辈才能坐下，这叫长幼有序。那么，林黛玉先于王夫人坐下岂不是无礼了？又不能算无礼，因为是贾母下令让黛玉先坐的，贾母的话是法令。
这样一来，林黛玉和贾府三姐妹陪贾母吃饭时是成了这样一种情势：王夫人坐在一边不吃，陪着，也监视服侍贾母的人是否周到；李纨和凤姐两人站在桌旁布让；旁边丫鬟执着拂尘，端着漱盂，拿着巾帕随时侍候；外间伺候之媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻。什么叫大户人家？什么叫大户人家的礼数？这一顿饭，体现得活灵活现。
吃过饭后，小丫鬟用小茶盘捧上茶来，黛玉还以为是喝的茶，在苏州家里，她受的教育是惜福养身，饭后片时再喝茶，“因见这里许多规矩不似家中，也只得随和些”。如果此时是刘姥姥恐怕一口就把水喝了，但林黛玉毕竟不是刘姥姥，她要等等看。电视连续剧《红楼梦》中林黛玉的扮演者，已故演员陈晓旭在表演这一细节时，用眼往两边瞟了一下。应该说，她这一动作对人物的心理把握是非常到位的。果然，一会“又有人捧过漱盂来，林黛玉才发现不是让她喝茶，而是先用茶水漱口！然后才捧上茶来。——这方是吃的茶。”这点点滴滴，林黛玉都做得恰到好处。