沈佺期，存诗150多首，贡献在七律，计16首。
宋之问，存诗196首，以五律成就高。
沈、宋——律诗的定型 沈佺期、宋之问乃武则天时期最重要的诗人。五律的定型是由沈、宋最后完成的。沈、宋之称，也就是成为律诗定型的标志。中宗景龙年间完成了七言律诗体式的定型。沈宋台阁馆臣的生活，有时间及精力磨练律诗技巧，使粘对规则贯穿全篇，声律和谐；《新唐书•文艺传》：魏建安后迄江左，诗律屡变。至沈约、庾信以音韵相婉附，属对精密。及之问、沈佺期又加靡丽。回忌省病，约句准篇，如锦绣成文。学者宗之，号为沈宋。《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》：沈宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗。二人流放岭南后，写出了情韵俱佳的作品。沈宋人格低下，倾心媚附二张。之问替张易之作赋，“至为易之奉溺器”；从泷州逃回洛阳，“匿张仲之家，会武三思复用事，仲之与王同皎谋杀三思安王室，之问得其实，令兄子昙等上急变，因丐赎罪，由是擢鸿胪主薄，天下丑其行。”后谄事太平公主，安乐公主盛，又谄，太平疾之。后被赐死。卑下的人格，自然诗格也不扬。
沈、宋的生平遭遇很相像，还有杜审言，都是因为文才出众而受到赏识，又都是因为曾依附于武后男宠而被流放。他们在任职馆阁期间并没有写出什么好诗，但是却磨练出一套声律的技巧，一旦因为政治变故而遭贬谪，被流放岭南的时候，他们也就写出了较好的作品。
宋之问《渡汉江》：“岭外音书断，经冬复历春。近乡情更怯，不敢问来人。”诗人巧妙地把空间悬隔、音书断绝、时间久远三层意思，递进递深，强化了贬居荒远的孤独绝望的情感。诗写一种矛盾心理，形容逼真，微妙传神，因为旧居异乡，盼归日切，然而等到回家真的成为现实的时候，又不敢相信。急切要问的事而又不敢问，以不问而代替问，这是诗人处于人性向善的忏悔和救赎之折磨中的特殊精神状态。宇文所安以为，这种写法对盛唐中唐的绝句创作影响很大，与盛唐中唐的一些著名绝句中的简洁优美的心理描写相类。
宋之问还有一首名诗《龙门应制》，诗云：“宿雨霁氛埃，流云度城阙。河堤柳新翠，苑树花先发。”虽然技压群雄，夺人赠袍，也只是一种颂美活动的增饰而已。
沈佺期的流放途中的作品如《遥同杜员外审言过岭》，被后人称为初唐七律的样板。
《流贬：诗性人性的急转弯——沈宋山水诗研究》，王志清（《学术论坛》，5）
精读作品篇目：
宋之问《渡汉江》、《遥同杜员外审言过岭》。
阅读作品篇目：
杜审言《和晋陵陆丞早春游望》、沈佺期《杂诗》其三、《古意呈补阙乔知之》、宋之问《度大庾岭》。
第四节 王绩与“初唐四杰”（非宫廷诗）
王绩——别具一格的诗人。号东皋子。祖父安康献公王一，北周灭齐时，为前驱大总管，在人们的困惑、嘲笑中满载图书而归。其孙子：王通，隋末大儒文中子，醉心儒家经典而成大儒，弟子、名声满天下；王绩，潜心老庄，字无功，取庄子《逍遥游》“神人无功”意。三仕三隐。为酒而出任唐官。易代之慨与全身避祸的思想，融在其山水田园诗中。代表作《野望》，与后世同类诗相比，并不是很好的诗，但是较早的五律，且清新质朴，不同于浮艳风气，“如在珠光宝气的一堆贵妇人中忽然走出了一位荆钗布衣的村姑”。但王绩的诗并不构成唐诗发展的一个环节，影响不大。