秦王在章台宫接见蔺相如。蔺相如捧着和氏璧献给秦王。秦王高兴极了，把璧递给宫中美人以及左右侍从们看，大家高呼万岁。蔺相如看出秦王没有把城抵偿给赵国的意思，就走上前去说：“这璧有点毛病，请让我指给大王看。”秦王把璧交给他。蔺相如于是握着璧后退几步，背靠着柱子站住，气得头发都要竖起来了，对秦王说：“大王想得到和氏璧，派人送信给赵王，赵王召集所有的大臣来商议，都说：‘秦王贪婪，仗着他势力强，想用空话来取得和氏璧，说要交换的城恐怕得不到。’商量不打算给秦国和氏璧。我以为普通人交往尚且互不欺骗，何况大国呢？而且为了一块璧的缘故惹得强大的秦国不高兴，不可以。于是赵王就斋戒了五天，派我捧着和氏璧，在朝廷上亲自拜送了国书。为什么这样呢？是尊重（你们）大国的威严以表示敬意。现在我来到秦国，大王只在一般的宫殿上接见我，态度十分傲慢；得到璧以后，把它传给美人看，以此来戏弄我。我看大王没有诚意把城给赵王，所以我又把璧取回。您如果一定要逼我，我的脑袋今天就与和氏璧一齐在柱子上碰个粉碎！”
秦王坐章台见相如。相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有瑕，请指示王。”王授璧。相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰：‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧，臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚据，得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”
蔺相如拿着那块宝玉斜视着柱子，想要拿它去撞击柱子。秦王怕他撞坏璧，就向他道歉，坚决地请他不要这样做，同时召来官吏察看地图，指着从这里到那里的十五座城划归赵国。蔺相如估计秦王只不过用这种欺诈手段，假装把城划给赵国，其实不能得到，就对秦王说：“和氏璧是天下公认地宝玉，赵王敬畏（大王），不敢不献出来。他送和氏璧的时候曾斋戒了五天，现在大王也应当斋戒五天，在朝廷上举行设九宾礼节，我才敢献上和氏璧。”秦王估量这种情况终究不能强夺，就答应斋戒五天，安置蔺相如住在广成宾馆里。蔺相如估计秦王虽说答应斋戒，但必定会负约不把城给赵国，就派他的随从换上粗布便服，怀里藏着和氏璧，从小路逃走，把和氏璧送回赵国。
相如持其璧睨柱，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢，固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。相如度秦王特以诈佯为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时斋戒五日。今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传舍。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
秦王斋戒五天后，就在朝廷上设九宾礼仪，请赵国使者蔺相如。相如到来，对秦王说：“秦国自从穆公以来的二十多个国君，从来没有坚守信约的。我实在怕受大王的骗而对不起赵国，所以派人带着和氏璧回去，从小路回赵国了。再说秦国强，赵国弱，大王派一个使者到赵国去，赵国马上就把和氏璧送来。现在以秦国的强盛先割十五座城给赵国，赵国哪敢留着和氏璧不给而得罪大王呢？我知道欺骗了大王应得死罪，我愿意受汤镬之刑。希望大王与大臣们仔细商量这件事。”秦王和群臣们你看着我，我看着你，发出嘻嘻苦笑。左右的人想把相如拉出去（处死），秦王就说：“现在杀死相如，还是得不到和氏璧，反而断绝了秦赵两国的交情。不如就此好好地招待他，让他回赵国去。赵王难道会因一块宝玉的缘故欺骗秦国吗？”终于在朝廷上接见了蔺相如，举行仪式后送他回国。