1 林黛玉进贾府

第4回，通过贾府村断案，展现小说广阔的社会背景，介绍了贾，史，王，薛四大家族的关系，并由薛蟠的案件引出薛宝钗进贾府的情节。
第5回是全书总纲。通过宝玉梦游太虚幻境，利用画册，判词及歌曲的形式，隐喻含蓄地将《红楼梦》众多主要人物和次要人物的发展和结局交代出来。
全书的前5回把小说的主要人物，背景，发展脉络，人物命运基本上都交代了。