燕国是一个地处北方的小国。当初燕王为了讨好秦国，曾将太子丹交给秦国作为人质。秦“遇之不善”，太子丹于公元前232年逃回燕国。公元前228年，秦将王翦破赵以后，引兵向北，直逼燕境。燕太子丹为了抵抗秦的大举进攻，同时也为了报当初在秦被凌辱之仇，决定派荆轲劫持秦王，想要挟秦王归还秦侵占的各国土地；如果要挟不成，便刺死秦王，造成秦国内部的混乱。
但事与愿违，荆轲刺秦王失败，秦大举进攻燕，公元前222年灭燕。
二、整体感知课文
课文评点
荆轲刺秦王
《战国策》
秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。
[写秦军势如破竹，说明故事的背景。]
太子丹恐惧，乃请荆卿曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”荆卿曰：“微太子言，臣愿得谒之。今行而无信，则秦未可亲也。夫今樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚能得樊将军首，与燕督亢之地图献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报太子。”太子曰：“樊将军以穷困来归丹，丹不忍以己之私，而伤长者之意，愿足下更虑之！”
[地图事此处仅一语带过，便不再提，而奥秘尽在其中，至“图穷而匕首见”，真象乃白。如此章法，妙！而“得樊将军首”，难啊！更何况太子又不忍伤长者。]
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期，曰：“秦之遇将军，可谓深矣。父母宗族，皆为戮没。[荆轲诉说秦之惨无人道，激发了樊给期复仇的怒火。]今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将奈何？”[照应上文“诚能得樊将军首，……秦王必说见臣”。可见非此不足以见秦王。]樊将军仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”轲曰：“今有一言，可以解燕国之患，而报将军之仇者，何如？”樊於期乃前曰：“为之奈何？”荆轲曰：“ 愿得将军之首以献秦，秦王必喜而善见臣。 臣左手把其袖，而右手揕其胸，然则将军之仇报，而燕国见陵之耻除矣。将军岂有意乎？”[再晓之以义，驱使樊给期下定以死报仇的决心。一举两得，但代价惨重。]樊於期偏袒扼腕而进曰：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教！”遂自刎。[樊於期见义勇为，杀身图报，坚毅果断，不愧为将军，不愧为义士。]
太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已无可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
于是太子预求天下之利匕首，得赵人徐夫人之匕首，取之百金，使工以药淬之。乃为装遣荆轲。
燕国有勇士秦武阳，年十二杀人，人不敢与忤视。[先扬一笔。]乃令秦武阳为副。
荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为留待。[已有武阳，还“有所待”，荆轲实感人手不敷，没有得力的助手，就没有成功的把握，预示了失败的可能。伏下一笔。]
顷之未发，太子迟之，疑其有改悔，乃复请之曰：“日以尽矣，荆卿岂无意哉？丹请先遣秦武阳！”荆轲怒，叱太子曰：“今日往而不反者，竖子也！今提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”遂发。
[太子急于求成，欲速则不达。荆轲发怒辞决，赌气欠沉着。]