中国古典戏剧概述

《西厢记》实现有情人的爱之梦
    王实甫的生卒年月及生平事迹，均不可考。但他为我们留下一部不朽的杰作《西厢记》。《西厢记》的故事出自唐代元稹（779－831）的小说《莺莺传》。小说叙述书生张生游学蒲州，与寄居普救寺的崔相国之女莺莺相恋，后入京赴试，将她遗弃。王实甫改写了这个始乱终弃的悲剧，让张生与莺莺相互爱慕，为争取爱情自由，在婢女红娘的热情帮助下，共同向崔老夫人进行斗争，最后相偕出走。剧中对青年男女幽会、私奔行为的大胆描绘，以及剧终时愿“天下有情人终成了眷属”的祝福，都明确宣告了自主婚姻的合法性，尽管它仍属于才子佳人式的一见钟情。在封建正统观念看来，一见钟情的本身，也是十足的叛逆。颇具说服力的团圆结局，成为中国戏曲的常用模式。它体现了中国人热爱生活，追求理想的精神气质，对民族的文化心理构成，有着重要意义。
      戏剧性与抒情性的完美结合，使《西厢记》成为一部文学价值很高的作品，被视是古代剧诗的一个范本。在诗情画意的氛围中，矛盾起伏跌宕。张生的热烈执著、莺莺的含蓄蕴藉，红娘的锋利俏皮，都写得活灵活现。尤其是作者怀着民主思想刻划的红娘，以自已的聪明机智、泼辣爽朗，不但为莺莺张生穿针引线，传书递简，而且在私情败露的紧要关头，不畏家法挺身而出，维护着他们的爱情。所以红娘这个晶莹亮丽的形象，在后世成了热心撮合男女恋爱婚姻者的共名。
它们在刻写亡国之痛
    白朴（1226──1306以后）《梧桐雨》和马致远（约1250-1321以后）《汉宫秋》是两部著名的悲剧。它们分别以唐代安史之乱、汉代与匈奴的民族矛盾为背景，描写了唐明皇、杨贵妃和汉元帝、王昭君不幸的爱情故事。作品用凄婉的绝唱烘托了在民族纷争中的社会景象。即使帝妃之情，也无不灌注着沉痛的政治感受和浓郁的故宫禾黍之悲。无论是作家，还是观众，从不把它们当作严格的史剧看待，因为它们是借助历史故事的铺陈，刻写自己的亡国之痛。以深沉的目光和怅然的心情回顾前朝，曲折地表达对现实的失望和对未来的希望──这是元代作家为中国史剧创作定下的基本格调。
     纪群祥（生卒年不详）因一部《赵氏孤儿》而传名古今中外。此剧取材于历史记载并加以虚构发展而成。春秋时期晋国奸臣屠岸贾诬陷赵盾，致使赵家300余口被诛杀。为保护赵氏根苗和晋国同龄的幼婴，草医程婴献出了亲生骨肉，原晋国大夫公孙杵臼抛却身家性命，守门将军拔剑自刎……他们心存正义向死亡挺进，换得出赵氏孤儿的安全。20年后，程婴把事情真相告诉了赵氏孤儿，孤儿把复仇的利剑刺向了血债累累的屠岸贾。纪君祥描绘的一幅幅令人怵目惊心的场景，张扬着民族的百死不辞的复仇精神。剧中提出的“存赵孤”的口号，隐含着怀恋亡灭的前朝（赵宋）、不满元蒙统治的民族意识。
    此剧早已流行海外，法国作家伏尔泰受它的启发而写了《中国孤儿》；德国诗人歌德也写过模拟其后半部情节的剧本《埃耳泊诺》。
四大传奇
    南戏在元朝继续着经的发展和流行。它自觉不自觉地吸纳了杂剧的优长，对自身作出新的规范与提高。于是，这时的南戏出现了由粗变精的飞跃。其代表作就是元末盛行的“荆、刘、拜、杀”四大传奇。