日本的书法称书道。一开始是从中国而来。据《日本书纪》记载，应神天皇58年，朝鲜百济国使王仁进款《论语》十卷、《千字文》一卷， 是汉字传人日本之始（在年代的推定上尚有疑问，故具体年份不详。）。 但比它更早的时候，在与中国的交往中已明显知道汉字。 王仁的来日，带来了系统的汉字和汉文的典籍，因此是学汉文的真正开始。 后来阿直竣、王仁的子孙来日后同化为日本人，作为东西文部住在大和、河内之地， 任祭扫、出纳等职。到了推古天皇朝代，日本与隋朝建立了邦交， 随着留学生和留学僧的归国而带来了中国书法。
日本后又崇拜起王羲之来，对日本的书法起了很大影响。到后期的假名书法时开始有了自己的特色。