语言，不论是基本的单位词，还是大一些的单位短语、句子，甚至是更大的单位句群。片段，都不是孤立的，都有一定的上下文。上下文，可能是前后相关的词语，也可能是前后相关的句子，还有可能是前后相关的段落。一个词语使用是否准确，一个句式选用是否恰当，都与这上下文有密切联系。例如：
①接连一个礼拜的夜班，每天都要在车上摇晃11个钟头，我已经困软得像一团棉 花了。（阿累《一面》）
②可惜正月过去了，闰土须回家里去，我急得大哭，他也躲到厨房里，哭着不肯出 门，但终于被他父亲带走了。（鲁迅《故乡》）
例①要表达“疲惫”“疲乏” 的意思，和下文的“一团棉花”配合，使用“困软”最合适。例②最后一个分句使用被动句式，是受上文影响，承上省略主语，使全句语意连贯，语气顺畅
二、明确目的，有的放矢
说话也好，写作也好，都带有一定的目的，或叙述事件，或说明事理，或描述现象，或抒发感情，等等。因此，在说话或写作之前，先要明确目的。
语言的表达要适合表达目的的要求，是说语言的表达应有明确的目的性，目的决定了语言得体的尺度，决定了语言表达的方式。能根据表达目的选用合理的表达方式，就是所谓有的放矢。说“我们班全体同学要求自己都很严格，上个月没有一个人迟到”，和“我们班连×同学也能严格要求自己，上个月没有一个人迟到”，基本事实可能完全一样，但效果完全不同。前者适用于表扬，后者则有指责味道。所以运用语言必须有明确的目的，然后根据目的需要，采用恰当说法。否则就不得体
又比如夏衍的《包身工》，主要是反映包身工被人压迫、牛马不如的悲惨生活，揭露帝国主义勾结中国的封建势力对工人进行的残酷剥削和压迫，因此，选用了许多能达到这一目的的词语和句式。第一段就很典型：
旧历四月中旬，清晨四点一刻，天还没亮，睡在拥挤的工房里的人们已经被人吆喝喝着起身了。一个穿着和时节不相称的拷绸衫裤的男子大声地呼喊：“拆铺啦！起来！”接着，又下命令似的高叫：“‘芦柴棒’，去烧火！妈的，还躺着，猪猡！”（夏衍《包身工》）
这一段一方面写包身工，他们“睡在拥挤的工房里”，“天还没亮”就“被”人像牛马一样“吆喝”着起床。被动句式及“吆喝”的选用，恰到好处地反映了包身工的悲惨遭遇；另一方面写带工老板，他们则是“大声地呼喊”，“下命令似的高叫”，而且喊叫的都是一些命令式的短句。词语和句式的选用，同样恰到好处地反映了带工老板的凶残、狠毒
三、看准对象，讲究分寸
语言交际总是双向的，既有说或写的一方，也有听或读的一方。因此，说写者就不能一厢情愿想说什么就说什么，而要从对象的年龄、职业、思想、性格等不同特点出发，说恰当的话，即所谓“对什么人说什么话”。有个小朋友读过老作家冰心不少文章，很敬重她。有一次见到她，这个小朋友问：“冰心奶奶，您今年几岁了？”“几岁”是问小孩子的话，用问小孩子的话来询问一个德高望重的老奶奶，不得体。如果说成“您多大年纪了”，就比较得体了。鲁迅写文章时很注意这个方面，他在《记念刘和珍君》中，转述别人的话时，就直接称“刘和珍”，自己叙述时则称“刘和珍君”，表现了对她的敬重。又如：