“袅袅兮秋风，洞庭波兮落叶下。”
首先，它点明季节；其次它写出了无穷的境界，那种秋水初涨，浩渺无边，一望无际景象如在眼前；再次，它寄寓了自己身后的情感，这种情感跟那种忧愁的情绪和寥落的自然景观是完全吻合的。范仲淹在《岳阳楼记》中表现出了两种不同的情感。其一是心旷神怡、宠辱皆忘、把酒临风、喜气洋洋的快乐情绪；另一种是去国怀乡、忧谗畏讥、满目萧然、感极而悲的失落和愁苦情感。可以看出，范仲淹在《岳阳楼记》中表达的美好的景观和畅快的心情是极其抽象的，而表现得悲伤失落情绪则非常具体，非常生动，表达的非常到位，所以也就非常感人。“去国怀乡、忧谗畏讥、满目萧然、感极而悲”都是极其具体而鲜明的意象。《湘夫人》所要表达的情感正是这样。进而推广到几乎所有作家，他们对于高兴喜悦的感情，描写和表达的都极其抽象，描写痛苦和失落之情都极其细腻和有层次，极其具体和生动。“袅袅兮秋风，洞庭波兮落叶下”正是这种感情表达的早期范式和绝佳典型。
“鸟何萃兮苹中,罾何为兮木上”
写的是反常现象，暗示了失望的必然结果。我们从《诗经》的《关雎》和《氓》等篇中就已经知道，当时涉及到男女爱情一般都在水边。而《湘君》、《湘夫人》更是以水为大背景，这里面的鸟和罾（捕鱼的网）都是爱情隐语，这在民歌里面很多的。
“沅有茝兮醴有兰，思公子兮未敢言”
是写自己思念的情绪。这句诗是这首诗中除“袅袅兮秋风，洞庭波兮落叶下”外的第二个名句，表现了两情未通的单相思的苦闷，它与越地民歌《越人歌》中的“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”有异曲同工之妙处。这里的“不敢言”不是不敢说，而是因为你没有来，因此我没有机会对你讲。“茝”和“兰”是两种花草。这两句诗运用了谐音和双关的修辞手法。表达了自己对爱情的忠贞和执着。
“荒忽兮远望，观流水兮潺湲”之后继续写反常现象：“麋何食兮庭中，蛟何为兮水裔？”鹿在庭院中吃草为什么是反常现象呢？因为鹿通常应该在野外吃草。《诗经•小雅》中有《鹿鸣》一篇中“呦呦鹿鸣，食野之苹”可证。蛟龙由于是雌性龙，所以一般都深潜水底而不会来到水边上。
第一段中，在五组情节链的基础之上，抒发了作者对湘夫人的思念和渴望。湘君的情绪由非常高兴，盼湘夫人的降临——“帝子降兮北渚”，一下子跌落到感情低落的低谷——“目眇眇兮愁予”，然后情绪又发生了很多的变化，所有的变化都是悲伤的，并多次用反问句式表达自己因对方爽约而带来的痛苦之情，用眼前萧瑟冷落的景象和一些反常的生活场景来衬托自己的失落心情。所以，第一段主要是用盼望对方来而对方却没有来，表达了一种情绪的极度低落。
第一段译文：
湘夫人将要降临北洲上，放眼远眺呵使我分外惆怅。秋风阵阵，柔弱细长，洞庭波涌，落叶飘扬。
登上长满白薠的高地放眼望。我与佳人约会，一直忙得月昏黄。鸟儿啊为何聚集在苹草边?鱼网啊为何挂到树枝上?沅水有白芷，澧水有幽兰，怀念湘夫人啊无法讲。心思恍惚，望穿秋水，只见那洞庭水慢慢流淌。野麋寻食，为何来到庭院?蛟龙游戏，为何来到浅滩?清晨我骑马在江边奔驰，傍晚我渡大江西岸旁。听说佳人召唤我，我将快速飞驰与你同往。