正是六月酷暑，烈日当空。一户农家要去城里卖盐。农家的主人就把这个任务给了老毛驴，叫它驮到市场去。
毛驴来到清澈的小河边，一不注意踩到了青苔。跌倒在河里。老毛驴轻而易举地站了起来。它觉得身上的担子怎么从水中站起来反而轻了许多。于是便兴高采烈地来到了主人指定的地点。通过这次驮运盐，它知道了怎么减轻自己的负担。
又有一次主人叫它驮海绵。烈日当空的天气让老毛驴满头大汗。它想到上次驮盐渡河的事儿：跌倒在河里，既可以减轻负担，又能洗个冷水澡，多好！于是到了河中央，老毛驴故意跌倒在水里。它吃力的站起来的时候，觉得身上的担子重了许多，慢慢地觉得自己在往下沉。后来自己就被陷在河中央。大水牛忙完了地里的活儿。想洗个冷水澡，就来到了河边洗澡，正巧碰到了老毛驴。老毛驴说：“兄弟帮个忙，能不能把我背上的海绵驮到岸上去。”于是大水牛先用牛角把海绵顶到岸上去，老毛驴这才上了岸。