春秋时期，秦、晋、齐、吴、楚十五个实力强大的国家，“称为五霸”。
有一天，吴王看着军事地形图正在研究。看着看着，发现吴国和楚国都位于长江中下游，突然，吴王有了一个新想法、他想攻打楚国，这样就占领了长江中下游。毕竟是打仗，关系到国家存亡。吴王又考虑了几天，觉得这个计划天衣无缝。决定在明天早朝的时候告诉大臣们这个计划。
第二天，穿着黄袍的吴王进了金碧辉煌的大殿。对大臣们说：“经过几天的思考。我决定攻打楚国。只要占领了它。我们的国家不禁更加强大。而且我们掌管了长江中下游，到那时候好处可是享之不尽，用之不完啊!”话音刚落。大臣们就议论起来。吴王看到这一幕，脸色一下子就变了。心想：我说错了什么，值得满朝文武议论？他们肯定实现我这个计划不好!不会呀！我经过周密的思考，不可能有哪个环节出错。“大王，你不能攻打楚国呀，否则后果不堪设想……”许多大臣附和着说。“怎么可能？”吴王停顿了一下，说：“好了，你们不用劝我，如果有谁在劝我，就得死！”
侍从中有一个年轻人知道了这件事后，心想：这可怎么办？吴王又不让劝谏，如果要打了这一仗，吴国就面临着灭亡。哎!又得劝吴王，又不能让吴王感到，上哪找这种两全之策呀？侍从想了半天，终于想出了一个妙计。
第一天清晨。是从拿着但万和弹弓在后花园游荡。还故意让花花草草上的露水展示自己的衣服，吴王看到了，觉得这个年轻人很奇怪。
到了第二天，年轻人仍是这样，吴王还是有同样的想法。
第三天，吴王忍不住好奇，便对年轻人说：“你过来，为什么每天都打自己的衣服弄湿？”年轻人的额头上出了许多汗，并缓缓地向吴王走来，对他说：“园子里有树，树上有蝉，蝉在高高的树枝上动听的叫着，喝着露水不知道螳螂在他的后面，螳螂弯着身子靠近，想吃蝉，但不知黄雀在它的旁边，黄伸长脖子要吃螳螂，但又不知道我正举着弹丸在它的下面。这三种事物都是只顾眼前利益，不知道这件事会带来的后患。
吴王一惊，心想：是啊，我要攻打楚国一定会消耗大量人力、物力、财力。这样一来。齐国和越国会乘虚而入，攻打我国的。我国必定会灭亡。吴王一边想，一边说：“好啊！”就这样，停止攻打楚国。
“螳螂捕蝉”告诉我们：不能只顾眼前利益，要全面考虑。通盘谋划。