关于“hard cheese”（真倒霉）的渊源，说法不一。著名俚语学家eric partridge（埃里克·帕特里奇）猜测，就常理而言，爽滑细腻的软奶酪更为美食家所青睐。当然，这种看法极具主观臆测性，不足以令人信服。
另一种看法认为，“cheese”源于波斯语“chiz”（事情，东西），所以，俚语“hard cheese”自然而然就可表示“hard thing”（不顺利，糟糕，倒霉）。与此意相同，在俚语中，“big cheese”常用指“重要人物、具有影响力的人”。
日常会话中，“hard cheese”可用来表示“同情”，如：you came across your ex-wife and her boyfriend? hard cheese, old man.（你碰到你前妻和她男朋友了？唉！是很倒霉。） 或者，在某种场合下，“hard cheese”可表示不屑甚或轻蔑，如：don't like your gruel, boy? well, hard cheese.（这粥你不喜欢，唉，那只能自认倒霉了。）