上德不德：上，高。德，竹簡本《老子》（以下簡稱"竹簡本"）中作" 悳 "。据考証竹簡本成書時間早於帛書本，可見" 悳 "當為古本《老子》的本字，而"德"是由" 悳 "引申而來的。德，從彳、 悳 。彳，音"次"，本義行走； 悳 ，音"得"，《說文》意內得於己，外得於人（表示個人品德好，做事又很得人心）。而一般人的說法：德，通"得"。但"得"似指獲得外物；"德"卻包含著個人的修養与品行。上德，指道德高尚的人。不，表示否定。不德，似言不認為自己有"德"。
為而以為：，"無"的古文奇字。為，當指個人的行為，《老子》中的"為"似有"做作"的意思。為，當指人處於一种無所作為、無所表現的狀態。以，是用的意思。
仁：仁愛，親愛。
義：權威，威嚴。
道：本意指"前途"、"道路"，但老子所說的"道"是指宇宙的本体及其規律，它是天地万物生存与發展的、博大而無限的空間（其具体的涵義在《老子》書中有多次描述）。
泊：漂泊、漂浮。
華：繁華，浮華。
亓：即"其"，甲本上半部（從"上德不德"到"恒与善人"）皆用"亓"（個別地方除外），下半部（從"道可道"到結束）皆用"其"。"亓"，從"一"，從"丌（下基）"，似有其特定意義。
皮：外表、表面。乙本為"罷"。或通"彼"。
一：最小的正整數。常用以表示人或事物的最少數量，或最原始的、單純的狀態。
：即"靈"，靈通。
浴：山澗，山谷間的流水。
胃：通"謂"，說。
天毋已清將恐蓮：毋，不可，不使。蓮，甲本缺，通行本為"裂"，從乙本補，似指完結、毀滅。
發：爆發，震動。
渴：枯竭。
：甲本原缺，從乙本補。通"厥"，摔倒、失敗。
：即"基"。
孤、寡、不：，通""，庄稼和糧食的總稱。孤、寡、不，為古代帝王、諸侯的謙稱。
与：參与、給予。這里似指人的行為与表現。
是故不欲祿祿若玉、硌硌若石：是故，所以。祿，通"碌"。祿祿，珍貴的玉石。硌，音"洛"，大石頭。硌硌，奇的石頭。
堇能行之：堇，通"勤"，努力，盡力。行之，竹簡本作"行於丌中"。所以"行之"，不是行"道"的意思，而是實行、行動。
建言：立言，确立精要可傳的詞語。
明道如費：費，消耗、放。意指明白"道"好像有所放。
夷道如類：夷，從大、弓，像人拉弓的形象。夷道，似有模仿、學習或為（表現）"道"的意思。類，相似，同類，這里似指大的物体。意指模仿"道"好像与"道"的形象相似。
建德如揄，質真如愉：此句帛書甲本全部殘毀。揄，竹簡本、乙本亦殘缺此字，据河上公本補（其它通行本有的作"偷"，有的作"輸"）。從手、俞，音"愉"，似指引入、創造。質真如愉，竹簡本殘缺"質"，作"貞女愉"，乙本僅存"質"，通行本作"質真若渝"。這里參照通行本、竹簡本校為"質真如愉"（真，不校為"貞"，是為了与帛書本上、下文統一）。愉 ， 不作"渝"（渝，有改變、變化之意，不符合"質真"的本意），從心、俞，本意喜悅，這里似指開心或心情開朗（符合老子自然、無為的思想）。
禺：甲本原缺，從乙本補。禺，獸名 , 一种猴。這里意指不正常的形狀。
免：甲本原缺，從乙本補。通行本作"晚"。竹簡本作"曼"（通"慢"）。免，免除、避免，与文意不符。釋為"曼"（通"慢"）、或"晚"，是可行的（免，不校為竹簡本"曼"，是為了保持帛書本原貌。下文亦如此，除非是帛書本殘缺或明顯錯誤的地方）。
刑：竹簡本作"（當從開、土）"，通行本作"形"。當通"型"、"形"，形狀。
：即" 襃 "，同"褒"，音"包"，本指寬大的衣襟，或指衣袍后裾。這里意指博大而無限的形象。
反也者：反，竹簡本作"返"，通"返"。返歸，返回。
道生一、一生二、二生三、三生万物：此句或可認為是由竹簡本"大一生水"引申而來的。而按帛書《老子》所言，道是先於天地而存在的、無形無狀的"物体"。"道"產生了原始的、博大而統一的空間（宇宙），這個原始的、博大而統一的空間又產生了天与地這兩者，天与地又產生了能夠形成生命万物的第三者物質（生命的基礎物質，比如水、空气），這個第三者物質最后產生了千差万別的万物。
勿或之而益，益之而：勿，似為"物"省。，即"損"，減損。全句意指万物的存在，或許是不斷地減損而會有益，不斷地獲益反而有所損失。